后来，周武王率领大军，用车拉着其父亲周文王的牌位，浩浩荡荡奔袭商纣。他们二人用身体挡在武王的马前，进谏道：“父亲去世，不料理后事，却起兵征伐，是为不孝；身为臣子，却要弑君篡位，是为不仁！”伐纣是众望所归，也已势在必行，岂是两个老头几句话就能阻止的？武王身边的将士想要杀掉伯夷、叔齐，但被军师姜尚制止说：“此二人是讲义气的人，不可杀害他们。”然后，命人将他们扶到一边去了。

公元前1046年，周武王的大军与商纣王临时组织的奴隶军大战于牧野。商纣王众叛亲离，奴隶兵不愿为其卖命，纷纷阵前倒戈。武王大军以秋风扫落叶之势把商朝灭掉了。周武王灭商后，建立了周朝，成了天下的宗主。

但是伯夷、叔齐觉得，周趁着商朝政局混乱，运用计谋和策略，宣扬德行来取悦百姓，靠军队的力量征伐杀戮，还假借鬼神的名义美化战争，虽然商纣残暴，但这种做法夺取天下实在是太可耻了。伯夷、叔齐耻于在周朝为民，发誓再不吃周朝的粮食。但是，天下虽大，莫不是周朝的土地，所以粮食也都是周朝的。于是，两人互相搀扶着来到首阳山上隐居，靠采山上的野菜为食。周武王曾派人请他们出仕，并说愿让他们来统治天下，但他们还是拒绝了。后来，他们在采野菜时，遇见一位妇人，那妇人说：“你们坚守气节，不肯吃周朝的粮食，可是这些野菜也是周朝的呀，为什么却可以吃！”他们觉得这妇人说得很对，于是决定连野菜也不吃了。就这样过了七天，他们已经饿得奄奄一息了，这时他们唱起了歌：“登上那首阳山哪，采这里的薇菜。西周用以暴制暴的方式，改变局面啊，还不知这是不对的。先帝神农啊，虞夏啊，这样的盛世，恐怕一去不复返了。哪里是我们的归宿啊？哎呀，可叹，我们就这样离开了人世。”不久，他们就饿死在了首阳山上。

伯夷、叔齐让国，宁死不食周粟的行为得到了

在中国历史上有这么两个兄弟，他们的思想、言行如出一辙，虽然不是孪生兄弟，却比孪生兄弟更能心意相通。他们就是商周时期，孤竹国的两个王子伯夷和叔齐。

孤竹国位于如今的冀东地区，是冀东滦河之滨最早的奴隶制诸侯国之一。商朝时，孤竹国是位于北方边陲的一个小国。商朝初年，大约公元前1600年，商分封同姓诸侯，孤竹国是其中之一。

相传伯夷、叔齐是孤竹国国君的长子和三子，此时已经是商朝末年。孤竹国君在世时，深感商纣统治残暴，孤竹国小，想要独善其身，尤其需要一位贤德的明君，长子伯夷和三子叔齐都有贤才，可担此重任，但是他更倾向于让叔齐即位。后来，孤竹国君去世，叔齐觉得伯夷为长兄，按照礼法王位应该由他来继承，就想把王位让给伯夷。但是伯夷推让说：“你来继承国君的位置是父亲的遗命，不可随意更改。”为了让叔齐安心继位，伯夷逃出了孤竹国。尽管如此，叔齐还是不肯当国君，而且也于不久后逃走了，好在先逝的国君还有个二儿子，百姓就推举他当了国君。

出逃的伯夷和叔齐在渤海之滨相遇，两人觉得这样也好，不当国君就可以免于受残暴的纣王的钳制。于是两人决定隐居在此，和东夷人一起生活，等待清平之世的到来。后来，他们听说西方的周部族强盛起来，周文王品德高尚，在他的治理下西周百姓安居乐业，他们觉得那里就是自己向往的地方，很适合他们颐养天年。于是，兄弟二人不辞辛劳，跋山涉水，来到周族的领地岐山。

这时，周文王已经去世，武王即位。武王听说来了两位贤才，派周公姬旦前去迎接。周公允诺他们一定能让他们得到与才华相称的待遇。兄弟二人觉得这并不是自己理想中的仁道，因此对投奔西周非常失望。

不过，姜尚钓鱼钓的可不是鱼，因此他没像一般人那样将弯钩上挂上鱼饵，投入水里，而是把鱼线悬在水面三尺高的地方，而且也不用鱼钩。有一次，一个樵夫路过，看到太公钓鱼，疑惑地说：“老先生，您这样鱼儿怎么可能上钩呢？”他则一动不动，举着钓竿自语道：“只要鱼儿愿意，它们自会上钩！”

渐渐地人们都知道了，渭水河边有个奇怪的老头，钓鱼不用钩，终于姬昌也听到了传闻。他暗想，此人言行奇特，绝非等闲之辈，也许就是自己要找的人。于是姬昌以外出打猎为由，来到渭水边，看到岸边果然有一个奇怪的老者在垂钓。姬昌上前与之攀谈，发现这位精神矍铄的老者谈吐不凡，见解深刻。两人相谈甚欢，接着姬昌问他天下的形势和治国安邦的策略。姜尚提出，要治国兴邦，必须任人唯贤，重视发掘、选用人才，这正与姬昌的看法不谋而合。姬昌大喜过望，说道：“我先君太公预言；‘当有圣人至周，周才得以兴盛。’您就是那位圣人吧？我太公望子久矣！”意思是说，周的开基之祖古公亶父一直渴望有一位武能安邦、文能治国的贤才降临周，您就是那位贤才了。后来，人们就称姜尚为“太公望”。

姬昌确定他就是自己一直在寻找的贤才，便请姜尚出山，辅佐自己完成灭商大计。姜尚被封为太师，同时掌管军队和政事，满腹韬略终于有了用武之地。为了感谢姬昌的知遇之恩，他殚精竭虑，辅佐姬昌兴邦立国，建议姬昌内外兼修，毫不松懈地发展周内部的实力。同时，他加强了与周围各个小族的联系，一点一点动摇商朝的统治基础。他还大举西征，平定了西面的一些少数民族，这样周后方的威胁就解除了。接着，他又向东扩展，东渡黄河，灭掉了商西部重要的同盟国——崇。在不断的对外战争中，周的势力进一步扩大，渐渐占据了天下的三分之二，其中多是姜尚计谋的功劳。

羑里之厄让姬昌见识到了纣王的荒淫和昏庸，回到西周后，他便下定了灭商的决心。他知道西周已有足够的实力和商朝对抗，但是如果两国开战，他还需要一个有军事才能的人辅佐他指挥作战。于是，姬昌开始一面继续壮大实力，一面不遗余力地求访这样的贤才。

姬昌广求贤德的消息让一个白发老翁看到了希望。这个老翁就是姜尚，也是就是后来大名鼎鼎的姜太公。

姜尚本名吕尚，姜姓，字子牙，他的祖先是曾经帮助大禹治水的功臣，后被封在吕，因此子孙从其姓，姜是吕尚的族姓，后人多称其为姜子牙、姜太公。吕姓传到姜尚时，家道已经没落。姜子牙年轻时生活穷困，为生计所迫，曾贩卖过牛肉，也开过酒铺，但是无论生活怎样艰辛，他都没有放弃经世治国的高远志向，因此始终勤奋刻苦地学习，终于成了一个不但通晓天文地理、军事谋略，而且深谙治国安邦之道的能人。可是，尽管他满腹韬略、才华出众，但是无法引起纣王的重视，不被重用。直到年过六十，满头白发，他还在盼着能遇到明君，一展抱负。

当听说西方周的姬昌求贤若渴时，壮心不已的姜尚便离开朝歌，来到西周领地岐山西南的渭水河边。他在磻溪住下，每天在渭水的一条支流边上垂钓，一边观察世态的变化，一边等待出山的机会。