“种树者必培其根，种德者必养其心”出自《传习录》。《传习录》是由明代大儒王阳明的弟子，根据其语录和信件编撰整理而成。这句话的意思是，种植树木必须首先培养其根系，道德修养必须从正心开始。

中华传统文化中，人们常用形象的比喻，引申出经典的道理。翻阅典籍，会发现种树总是与立德紧密地联系，如“植桂不在多，种德如种树”，又如“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义”。“种树者必培其根，种德者必养其心”以种树培根为喻，说明道德修养只有发自内心的自觉才有效果。

德，在甲骨卜辞中已出现，但还没有“心”的部分。其甲骨文字形，是在通达的大路上，有一只眼睛，眼睛上有一竖。目上一竖，是古代的“直”字。合起来理解，德所表示的意思即是行走的时候目视前方、心不二焉，也就是行为端正。演变到金文，在这一竖上加了一点，点又变成一横。另外，在下面又加了“心”字，这一变化很重要，说明了“德”在行为端正之外心也要正、心思要端正。