五行学说认为金、木、水、火、土构成世界内万事万物。张三丰在《五德篇》中阐述木、金、火、水、土，仁、义、礼、智、信与肝、肺、心、肾、脾的对应关系。

“人生有五德，吾尝以譬天地之五行。人身之五经，仁属木也，肝也；义属金也，肺也；礼属火也，心也；智属水也，肾也；信属土也，脾也。是知五德之不可少一，犹如五经之不可绝一，即如五行之不可缺一。”

“无仁者，必无养育之念，其肝己绝，而木为之槁枯矣；

“无义者，必无权宜之思，其肺已绝，而金为之朽钝矣；

“无礼者，必无光明之色，其心已绝，而火为之衰熄矣；

“无智者，必无清澄之意，其肾已绝，而水为之昏涸矣；

“无信者，必无交孚之情，其脾已绝，而土为之分崩矣。”

“是知为人者，必先有心之五德，而后有身之五经。仁不绝肝气生，义不绝肺气平，礼不绝心气明，智不绝肾气灵，信不绝脾气醒。”

“德包乎身，身包乎心，身为心用，心以德明。是身即心，是心即身，是五德即五经。德失经失，德成身成，身成经成，而后可以参赞天地之五行。”