据史料研究，张三丰于南宋淳佑七年（公元1247年，时为元定宗丁未二年）四月初九日，出生在辽东懿州（今辽宁彰武西南，现在的阜新蒙古族自治县塔营子乡）。他5岁时患眼疾，幸得道长张云庵治愈。他跟随张道长学习道经七年，过目成诵，并兼读儒释两家之书，为以后人生奠定了深厚的基础。

张三丰32岁时，父母双亡，他借守孝之机辞去县令的官职，后离开妻儿和家乡远行访道，直到67岁时（公元1314年），他在终南山遇火龙真人而得大道真传。10年后，他到武当山，面壁九年修炼，终于得道成神。他是老子所传的“隐仙派”（亦称“独龙派）一脉的六代传人——犹龙六祖。

张三丰自称是张道陵天师的后裔，他长相奇异，高而魁伟，龟形鹤背、大耳圆目，须髯如戟。不论寒暑，都是一个斗笠一件道袍，雨雪天披一件蓑衣。因不修边幅，人称“张邋遢”、“邋遢道人”或者“邋遢张仙人”。他有很多名号，如张君宝，张玄玄等，最后以“三丰”定下来。张三丰吃饭，不论一升还是一斗，一顿吃完。有时几日吃一餐，有时两三个月吃一次，仍像往常一样。

张三丰行踪莫测，经常云游有仙迹的名山大川。他在《东游》一诗写道：“此身长放水云间，齐鲁遨游兴自闲。欲访方壶圆侨客，神仙万古住三山。”他的足迹到哪里，哪里就流光溢彩。